Очевидно, динозаври дихали повітрям, яке було набагато багатшим киснем, ніж наше повітря і жили в лісах і луках, які були набагато горючішими, ніж наші. Метаболізм, сформований для життя в такій атмосфері, може кардинально відрізнятися від нашої.
Між 850 і 600 мільйонами років тому концентрація кисню постійно зростала від 2 до приблизно 10 відсотків: все ще недостатньо, щоб люди могли вижити. Перемотайте вперед на 400 мільйонів років тому, і ви могли майже дихати, але могли відчувати запаморочення та збентеження приблизно на 16 відсотків кисню.
Якби ми використали машину часу, щоб повернутися до доісторичного періоду, найдавнішим, який ми могли б вижити, був би кембрій (приблизно 541 мільйон років тому). Раніше, ніж це і у повітрі не було б достатньо кисню для дихання.
80 мільйонів років тому було виявлено, що в атмосфері Землі на 50% більше кисню, ніж у сучасному повітрі. Бреннер і Лендіс виявили, що для всіх зразків газу, взятих з бурштину віком 80 мільйонів років, вміст кисню коливався від 25% до 35% і в середньому становив близько 30% кисню. Крейдяне повітря було насичене киснем.
Усі ці окремі молекули постійно перегруповуються та переробляються через біохімічні та геохімічні процеси, отже ви не вдихаєте ті самі молекули газу, якими колись дихали динозаври та Юлій Цезар.
Тому має сенс, оскільки люди і тварини пристосовані до дихання 21% кисню в повітрі, все, що значно відрізняється від 21%, буде небезпечним для нашого здоров’я. Ось чому OSHA вважає будь-який рівень кисню нижче 19,5% дефіцитом кисню, а рівень вище 23,5% – повітрям, збагаченим киснем.