При цьому слід мати на увазі, що звуки, що складаються з одиничних синусоїд (тобто чистих тонів), є надзвичайно рідкісні в природі; більшість звуків у мові, наприклад, складаються з акустично складних хвиль.
У психоакустиці чистий тон — це звук із синусоїдальною формою хвилі; тобто синусоїда постійної частоти, фазового зсуву та амплітуди. Якщо говорити про розширення, то в обробці сигналу одночастотний тон або чистий тон є чисто синусоїдальним сигналом (наприклад, напругою).
Чисті тони на різних частотах — звичайні 250, 500, 1000, 2000, 4000 і 8000 Гц— подаються монофонічно або на одне вухо за раз, і слухач вказує, чи чув він їх. Рівні цих тонів змінюються між випробуваннями таким чином, щоб збігатися з пороговим значенням.
Чистий тон є звук, який складається з однієї частоти. Звукова хвиля, якби ми її записали, була б ідеальною синусоїдальною формою, яка повторювалася б знову і знову з заданою частотою повторення. Чистий тон був би створений, якби простий гармонічний осцилятор випромінював звукові хвилі.
чистий тон складається лише з однієї частоти. Його форма хвилі – це чиста синусоїда. Складний тон — це не чиста синусоїда, але він є періодичним — у його основі лежить повторюваний шаблон.
Як будь-який музичний інструмент, людський голос не є чистим тоном (як виробляється камертоном); скоріше, він складається з основного тону (або частоти вібрації) і серії вищих частот, які називаються верхніми гармоніками, зазвичай відповідають простому математичному співвідношенню гармонік, яке становить 1:2:3:4:5 і т.д.