Де Кунінг була одним із засновників Клубу, групи художників-авангардистів, які збиралися в Грінвіч-Віллідж, щоб обговорити та обговорити мистецтво з 1949 по 1962 рік. Хоча вона була запеклим захисником абстрактного експресіонізму, вона зрештою стала відомою її портрети, особливо чоловічі.
Перша персональна виставка чорно-білих абстракцій Де Кунінга відбулася в 1948 році, а до 1950 року він став ключовою фігурою абстрактного експресіонізму. Він найбільш відомий провокативна серія картин жінок, чиї агресивні форми передані різучими мазками та крапаючою фарбою.
Елейн Де Кунінг була досвідченою художницею абстрактного та фігуративного експресіонізму, відомою своїми портретами та напівреалістичними формами тварин. Їй доручили намалювати багато відомих портретів, і вона завершувала роботу над «Президентом Джоном Ф.
Два титани абстрактного експресіонізму, Віллем де Кунінг і Джексон Поллок, зустрілися під час групової виставки в McMillan Inc. у Нью-Йорку в 1942 році. До 1950-х років Унікальні картини Поллока привернули увагу, а Де Кунінг відкрито зізнався, що відчував ревнощі.
Цитата Віллема Де Кунінга, "Здається, мистецтво ніколи не робить мене спокійним чи чистим," узагальнює його погляд на трансформаційну силу мистецтва. Як відомого художника-абстрактного експресіоніста, роботи Де Кунінга часто відображали відчуття інтенсивності та складності.
Дехто вважав Елейн де Кунінг голосом абстрактного експресіонізму чіткий захисник руху. Вона написала багато проникливих творів про своїх колег-митців.