Кажуть, це був ведмідь, якого першою твариною вбив тут засновник міста, герцог Церінгенський Берхтольд V. і якому, згідно з легендою, нове місто завдячує своєю назвою. Однак новітні дослідження назв припускають, що кельтське слово «Berna» (ущелина, яр) дало назву місту.
Коли був заснований Берн у Швейцарії, його назвала група мисливців. Вони назвали місто на честь першої тварини, яку зустріли під час своєї мисливської експедиції. Це був ведмідь. Берн — давньогерманське слово «ведмідь», і ведмідь став символом міста.
Геральдичний звір Берна є ведмідь. Він довгий час служив тезкою, емблемою, талісманом і — часом — уособленням Берна. Легенда про заснування міста свідчить, що герцог Бертольд V Церінгенський поклявся вибрати тезкою першу тварину, яку зустріне його полювання в лісі, який мав бути вирубаний для нового міста.
З 1513 року ведмеді живуть у Берні; до 1857 року в самому місті, потім у ведмежій ямі, а з 2009 року в новому та просторому Беренпарку. Ділянка на березі Ааре тягнеться від колишньої ведмежої ями навпроти Старого міста до річки. Завдяки ліфту весь заклад тепер пристосований для людей на візках.
У 1904 році на території Швейцарії був застрелений останній ведмідь. Останнє візуальне спостереження датується 1923 роком. Невдовзі після знищення бурого ведмедя почалися дискусії про можливість його повернення до Швейцарії. Потенційно придатне середовище існування існує в Альпах Тічино та Граубюнден.
Відносини між містом Берн і його геральдичною твариною мають дуже давню традицію. Кажуть, що був ведмідь засновник міста, герцог Церінгенський Берхтольд V, був першою твариною, яку тут убили, і тому нове місто отримало свою назву, за легендою.