Джафна була столицею тамільського королівства протягом століть, перш ніж її завоювали європейці, і місто все ще має багато відмінних тамільських культурних особливостей. Джафна підпала під правління Португалії в 1619 році і була їхнім останнім володінням на Цейлоні (Шрі-Ланка) до його захоплення голландцями в 1658 році. 16 червня 2024 р.
Джафна відома тим, що де розташовані знаменита бібліотека Джафна та Наллур Кандасвамі Ковіл який є найважливішим індуїстським храмом у Джафні. Обидва ці місця ви повинні відвідати під час поїздки до Джафни.
Різанина в лікарні Джафна відбулося 21 і 22 жовтня 1987 року під час громадянської війни в Шрі-Ланці, коли війська Індійських миротворчих сил увійшли в приміщення навчальної лікарні Джафна в Джафні, Шрі-Ланка, острівна держава в Південній Азії, і вбили від 60 до 70 пацієнтів і персонал.
Під пануванням персів Яффо було віддано фінікійцям. Місто фігурує в біблійній історії про Йону та грецькій легенді про Андромеду. Пізніше місто було головним портом хасмонейської Юдеї. Однак його значення знизилося в римський період через будівництво Кесарії.
Джафна має унікальну культуру на Шрі-Ланці під значним впливом південноіндійських традицій, які впливають на все, від мови та релігії до спецій, які використовуються в їх каррі.
Назва Джафна є португальською адаптацією тамільського слова, що означає «порт ліри». З голландського періоду залишилися форт і церква, а поруч із фортом знаходиться відомий індуїстський храм Кандасвамі Ковіль. Британці утримували Джафну після 1795 року, поки вони не відмовилися від контролю над островом у 1948 році.