Енциклопедія була вітриною для представників нових шкіл думки в усіх галузях інтелектуальної діяльності. Робота була відомий своєю толерантністю та лібералізмом, а також інноваційним висвітленням ремесел та механічних мистецтв.
Ця енциклопедія, написана спільною групою «літераторів», зазвичай вважається основною працею епохи Просвітництва та мала великий вплив на формування та поширення прогресивного мислення, яке зрештою призвело до Французької революції.
Метою Енциклопедії було зібрати всі наявні знання, дослідити їх критично й раціонально й використати для соціального просування. Підзаголовок у перекладі з французької на англійську звучить так: «Систематичний словник наук, мистецтв і ремесел».
Енциклопедія була новаторським проектом, який мав на меті сприяти розвитку розуму, науки та критичного мислення — основних принципів Просвітництва. Він став засобом, через який ідеї Просвітництва, такі як індивідуальна свобода, розум і сумнів щодо авторитету, поширювалися серед ширшої аудиторії..
Дені Дідро був французьким письменником і філософом, який народився в 1713 році. Йому приписують створення першої у світі енциклопедії, який став би попередником сучасних ітерацій важливого джерела знань.
Енциклопедії є найчастіше використовується як відправна точка для подальших досліджень. Їхні записи надають загальний огляд теми та зазвичай містять цитати на інші роботи (статті, книги, веб-сайти тощо), які читач може використовувати для розширення глибини свого дослідження теми.