Пам'ятник вшановує героїзм шести видатних громадян (бюргерів) французького міста Кале. У чотирнадцятому столітті, на початку Столітньої війни, вони запропонували своє життя англійському королю в обмін на зняття його облоги з міста.
Шість фігур в урочистій, театральній композиції Родена представляють провідні громадяни Кале, які в 1347 році запропонували себе в заручники королю Англії, щоб припинити його облогу свого міста.
Його передбачалося розмістити на рівні землі, а не на постаменті. Міщани не були представлені в позитивному образі слави; замість цього, вони демонструють «біль, страждання та фаталізм». Для Родена це все-таки було героїзмом, героїзмом самопожертви.
У 1346 році англійський король Едуард III взяв в облогу французький порт Кале. Через одинадцять місяців Едвард вимагав здачі шести провідних людей міста, або бюргерів, в обмін на пощадлення його громадян.
Ліворуч від Сен-П'єра, з щільно закритим ротом і з гігантським зв'язком ключів, стоїть Жан д'Ейр. Решта чоловіків ідентифіковані як Андріє д'Андрес, Жан де Файнс, П'єр і Жак де Віссан.
Бюргери були між селянами та дворянами в європейському суспільстві під час його розквіту. Вони були з життєво важливе значення для досягнення демократії та більш егалітарного суспільства. Більшість бюргерів були купцями та ремісниками, які створювали предмети першої необхідності та неосновні. Міщани виникли в середні віки.