Мікобактерія є рід із понад 190 видів у типі Actinomycetota, якому присвоєно власну родину Mycobacteriaceae. Цей рід включає патогени, які, як відомо, викликають серйозні захворювання у ссавців, включаючи туберкульоз (M.
Мікобактерії є тонкий, неспороутворюючий, паличкоподібний, аеробний, повільно зростаючий і вільно живучий у ґрунті та воді. Ці бактерії мають час генерації приблизно 20 годин, тому виділення та ідентифікація може тривати до 6 тижнів (хоча деякі види можуть рости лише за 5–7 днів).
Мікобактерії є нерухомі, повільно зростаючі паличкоподібні грампозитивні бактерії з високим геномним вмістом G+C (61-71%). Завдяки особливим характеристикам фарбування під мікроскопом, яке опосередковується міколевою кислотою в клітинній стінці, їх називають кислотостійкими. Це також є причиною зимостійкості мікобактерій.
Як факультативний внутрішньоклітинний паразит, бактерія заселяє макрофаги, розмножуючись всередині макрофагів. Коли бактерія розмножується, вона виділяється з відмираючих макрофагів у альвеолярне середовище.. Доля мікобактерії залежить від імунної системи хазяїна.
У 1896 році назва роду Mycobacterium, від середньолатинського іменника, що означає стрижень гриба, було запропоновано включити ці нові патогени, M. tuberculosis і M. leprae. Назва не означає, що мікобактерії є грибами; швидше, туберкульозні бацили ростуть на поверхні рідких середовищ у вигляді пліснявих плісняви під час культивування.
Мікобактерії, які найчастіше викликають цей стан, є найчастіше зустрічається в ґрунті, внутрішніх і зовнішніх джерелах води, і визнано колонізаторами погано продезінфікованого медичного обладнання.