Інфекції, спричинені P. falciparum, найімовірніше прогресують до важкі, потенційно летальні форми з ураженням центральної нервової системи (церебральна малярія), гостра ниркова недостатність, важка анемія або гострий респіраторний дистрес-синдром. Інші види також можуть мати важкі прояви.
Малярія поширюється, коли комар заражається хворобою після укусу інфікованої людини, а інфікований комар потім кусає неінфіковану людину.. Малярійні паразити потрапляють у кровотік людини та потрапляють у печінку. Коли паразити дозрівають, вони залишають печінку і вражають еритроцити.
Якщо не лікувати малярію P. falciparum, вона може прогресувати до важкої хвороби та смерті протягом 24 годин. Існує 5 видів паразитів Plasmodium, які викликають малярію у людей, і 2 з цих видів – P. falciparum і P. vivax – становлять найбільшу загрозу.
Передається через інфікованих комарів, малярійний паразит, потрапляючи в кров людини, розмножується в еритроцитах, які потім лопаються через кілька днів, поширюючи більше інфекції на інші еритроцити та викликаючи сильний головний біль, нудоту, блювоту, лихоманку, кому, та інші симптоми.
Plasmodium falciparum — одноклітинний найпростіший паразит людини та найнебезпечніший вид Plasmodium, який викликає у людей малярію. Паразит передається через укус самки комара Anopheles і викликає найнебезпечнішу форму захворювання — фальціпарову малярію.
Мозок, око (сітківка), шлунково-кишковий тракт, кістки, легені, нирки та плацента це органи, які особливо уражаються як під час малярійної інфекції, так і через тривалий час після неї.