Trp-оперон активний лише при дефіциті клітинного триптофану. Якщо триптофану недостатньо, білок-репресор відривається від оператора (де репресор зазвичай зв’язаний), і РНК-полімераза може завершити зчитування ланцюга ДНК.
Цей активний репресор може зв’язуватися з областю поблизу промотора, що називається оператором (жовтий), і таким чином перешкоджають зв'язуванню РНК-полімерази з промотором, ефективно запобігаючи транскрипції.
Флексі каже: За відсутності триптофану активний оперон trp. У присутності триптофану оперон неактивний. Коли присутній триптофан, білок-репресор і триптофан зв’язуються разом, викликаючи конформаційні зміни в репресорі, дозволяючи йому зв’язуватися з оператором.
Оперон trp експресується (вмикається), коли рівень триптофану низький і пригнічується (вимкнено), коли вони високі. Trp-оперон регулюється trp-репресором. При зв’язуванні з триптофаном репресор trp блокує експресію оперона.
Репресор Trp, гомодимер двох із цих комплексів, зв’язується з оператором оперона Trp. Це припиняє транскрипцію 5 генів оперона, тому ферменти, які використовуються в синтезі Trp, не синтезуються.
Репресор, що зв’язує ДНК, блокує приєднання РНК-полімерази до промотору, таким чином запобігаючи транскрипції генів у інформаційну РНК. РНК-зв'язуючий репресор зв’язується з мРНК і перешкоджає трансляції мРНК у білок. Таке блокування або зменшення експресії називається придушенням.