Мелленкамп народився в Сеймурі, штат Індіана, 7 жовтня 1951 року. Він має німецьке та голландське походження. Він народився з spina bifida, для якого він переніс корекційну операцію, будучи немовлям. Мелленкамп створив свій перший гурт, Crepe Soul, коли йому було 14 років.
Джон Мелленкамп може бути довічним курцем сигарет, але він зрозумів, що йому потрібно змінити свій спосіб життя після страху за здоров’я в 1994 році у віці 42 роки. «Мені багато лікарів говорили: «Джоне, твій рівень холестерину занадто високий, і ти куриш». Я б сказав: "Черт це", – згадав 70-річний володар премії "Греммі".
Джон переніс легкий серцевий напад під час гастролей у 1994 році на підтримку Dance Naked. Це змусило його зробити перерву в музичній кар’єрі, але він повернувся сильним у 1996 році та випустив Mr. Happy Go Lucky, який містив хіт «Key West Intermezzo» (I Saw You First).
ДЖОН МЕЛЛЕНКАМП: Справа в шарфі, мій друг носить його весь час. І це було щоб зігріти його шию. І тому я подумав, що це дуже незвично, тому що він завжди носить костюм і краватку, а потім у нього був цей шарф. І тому я подумав: «Я хочу це спробувати». А я спробувала і мені сподобалось.
Альфред МакТір, який помер у 1993 році від раку легенів у віці 48 років, викурював 60 сигарет на день. На момент смерті він подав позов до Imperial Tobacco на 500 000 фунтів стерлінгів, стверджуючи, що не знав про ризики, коли почав палити.
Чоловік, який постійно викурював 100 сигарет на день протягом 27 років, розповів, як він кинув цю «брудну» звичку. Волтер Хамфріс58-річний затягувався сигаретами з того моменту, як прокидався о 5 ранку, і доки не засинав увечері о 22:00.