Навчання, яке відбувається за відсутності підкріплення чи винагороди та проявляється лише в поведінці чи продуктивності (інакше він залишається «латентним»), коли з'являється підкріплення.
Латентне навчання також має місце у людей. Діти можуть навчатися, спостерігаючи за діями своїх батьків, але демонструють це лише пізніше, коли вивчений матеріал буде потрібним.. Наприклад, скажімо, тато Раві щодня возить його до школи.
Латентне навчання є фундаментальним поняттям у психології, яке було введено психологом Едвард К. Толмен.
Зі свого боку, Толмен (1886-1959) запропонував біхевіоризм, який отримав назву «цілеспрямований біхевіоризм¨, яка виключила розум і свідомість із психології (як і хотів Уотсон), але зберегла мету та пізнання як об’єктивні та спостережувані аспекти самої поведінки.
Експеримент був такий Щурам довелося вивчити маршрут виходу, не отримуючи для цього жодного позитивного стимулу, і тому вони змогли це зробити. Пробувши деякий час у лабіринті та пройшовши серію турів по ньому, щури дізналися про різні можливі шляхи.
Дитина вчиться їсти виделкою, спостерігаючи, як її батьки, брати і сестри їдять столовими приборами . Дитина вчиться виконувати роботу по дому, спостерігаючи за прибиранням батьків. Ця теорія також описує латентне навчання, оскільки передбачає, що навчання спостерігають і архівують, доки не настане час, коли ці навички потрібно використовувати.