Для позначення використовується термін «трансгенераційна травма». загалом підсвідома передача травматичного досвіду наступним поколінням і суспільству. Люди в наступному поколінні виявляють симптоми травми, не зазнавши травми самі.
Існує трансгенераційна передача коли наслідки впливу предків на навколишнє середовище під час вагітності все ще присутні в поколінні F3, першому поколінні, яке не піддається безпосередньому впливу.
Коли людина переживає травму, їхній організм може адаптуватися, регулюючи експресію генів, і деякі з цих змін можуть бути передані їхнім дітям, подібно до успадкованих «нотаток». Однак ці зміни не остаточні, а скоріше адаптовані та можуть бути переписані нашим власним життєвим досвідом і діями.
Трансгенераційна травма є психологічний і фізіологічний вплив травми, пережитої людьми, на наступні покоління цієї групи. Основним шляхом передачі є спільне сімейне оточення немовляти, що викликає психологічні, поведінкові та соціальні зміни в особистості.
Травма між поколіннями може випливати з біології, навченої поведінки та навіть колективного досвіду групи. Деякі дослідження показують, що травма може вплинути на ДНК людини та потенційно вплинути на здоров’я майбутніх поколінь, далеких від травматичної події.
Простіше кажучи, трансгенераційна травма починається, коли один із батьків (або майбутніх батьків) отримує травму. Якщо батьки переживають неймовірно інтенсивну подію — голод, геноцид, вимушену міграцію — їх реакція на стрес може передаватися їхнім дітям.