Основна маса води, що поглинається і транспортується через рослини, переміщується за рахунок негативного тиску, який створюється в результаті випаровування води з листя (тобто транспірація) — цей процес зазвичай називають механізмом зчеплення-натягу (C-T).
Когезія утримує молекули однієї речовини разом. Для рослин, згуртованість утримує молекули води разом. Поверхневий натяг — це ефект міжмолекулярного притягання, який змушує рідини утворювати верхній або зовнішній шар, який поводиться як свого роду тонка плівка.
Відповідно до теорії когезії-напруги, транспірація є основним рушієм руху води в ксилемі. Він створює негативний тиск (натяг), еквівалентний –2 МПа на поверхні листя. Вода з коренів зрештою підтягується вгору завдяки цій напрузі.
Теорія когезії та напруги підйому соку пояснює, як вода підтягується від коренів до верхівки рослини. Випаровування з клітин мезофілу в листках створює негативний градієнт водного потенціалу, який змушує воду та мінерали рухатися вгору від коренів через ксилему.
Когезія відноситься до притягання між молекулами води, що сприяє утворенню водневих зв’язків. Ця когезійна сила дозволяє молекулам води утворювати безперервний стовп всередині судин ксилеми. З іншого боку, адгезія — це притягання між молекулами води та стінками ксилеми.
Коли відбувається транспірація, випаровування води поглиблює меніск води в листі, створюючи негативний тиск (також називається напругою або всмоктуванням). Напруга, створювана транспірацією, «тягне» воду в ксилему рослини, підтягуючи воду вгору приблизно так само, як ви тягнете воду вгору, коли смокчете соломинку.