Суддя може розглянути низку факторів, що обтяжують чи пом’якшують відповідальність. До них відносяться чи вчиняв підсудний такий самий злочин раніше, чи висловив підсудний жаль у вчиненому злочині, а також характер самого злочину.
Для визначення вироку суддя розглядає факти у справі, інструкції щодо винесення покарання та інші закони про призначення покарання. Якщо будь-яка сторона хоче, вони можуть сперечатися, який вирок повинен винести суддя на слуханні для винесення вироку.
керівні принципи призначення покарання враховують обидва тяжкість правопорушення та судимість правопорушника.
Покарання, призначене в кожному випадку, має бути мінімальним покаранням, яке відповідає тяжкості правопорушення, винуватості правопорушника, кримінальному минулому правопорушника та особистим характеристикам окремого правопорушника, які можуть бути взяті до уваги.
Як зазначено, формалісти стверджують, що судові рішення є продуктом двох фіксованих елементів: факти та верховенство права. Рішення судді є результатом додавання цих двох елементів; це, таким чином, часто передбачувано.
Типовими обтяжуючими факторами, які розглядаються суддями, є:
- Жорстокість злочину.
- Чи це був насильницький злочин.
- Тяжкість правопорушення.
- Відсутність докорів сумління.
- Судимість у кримінальному минулому.
- Чи вчиняв підсудний подібні злочини протягом певного періоду часу.