У 1980-х роках він був першою сольною суперзіркою репу, прорвавшись до мейнстріму зі своїм дебютним альбомом 1985 року «Radio». Він представив вразливість хіп-хопу з піснею "I Need Love" 1987 року, дав світові фразу "не називай це поверненням" з піснею 1990-х "Mama Said Knock You Out" і ввів термін "G.O.A.T." — як у …16 серпня 2023 року
Вперше представлений світові в 1984 році як провідний виконавець Def Jam Records, LL — перший реп-виконавець, який зібрав десять поспіль платинових альбомів. Мультиплатиновий виконавець і тричі номінований на Зал слави рок-н-ролу наразі займає третє місце за кількістю дебютів репера в чартах Billboard.
Кілька людей мали вплив на створення хіп-хопу. Однак найбільш помітними є піонери DJ Kool Herc, Afrika Bambaataa та Grandmaster Flash. Ці троє новаторів відомі як «свята трійця» хіп-хопу.
LL Cool J виник у золоту еру репу, і тому черпав натхнення його ровесники у міру формування жанру. Його стиль MC спрямував як сире, детальне оповідання Куртіса Блоу та Грандмайстра Флеша, так і хвалькуваті рими Сліка Ріка та Великого тата Кейна.
Він є один із перших реперів щоб досягти комерційного успіху разом із колегами з нової школи хіп-хопу Beastie Boys і Run-DMC.
Взявши сценічний псевдонім LL Cool J («Ladies Love Cool James») у віці 16 років, Сміт підписав контракт із молодим реп-лейблом Def Jam у 1984 році. жорсткі, швидкі, звивисті рими та майстерно зарозумілі фрази, його перший сингл «I Need a Beat» розійшовся тиражем понад 100 000 копій.