Перший музичний автомат в історії зовсім не схожий на музичні автомати, з якими ми знайомі сьогодні. Увімкнено 23 листопада 1889 року, винахідник Луї Гласс встановив музичну машину в кутку салуну Palais Royale у Сан-Франциско. Машина представляла собою фонограф Едісона, модифікований з отвором для монет і встановлений всередині дубової шафи.
Цей механізм зіграв ключову роль у народженні одного з перших селективних музичних автоматів, який дебютував у 1927 компанією Automated Musical Instrument Company (яка згодом стала AMI).
в 1889, Луїс Ґласс і Вільям С. Арнольд винайшли нікелевий фонограф у Сан-Франциско. Це був електричний фонограф Едісона класу М, модернізований пристроєм, запатентованим під назвою «Приставка для фонографа, що запускається монетами». Музика звучала через одну з чотирьох трубок для прослуховування.
Вартість музичного автомата в 1950-х роках залежала від марки та моделі музичного автомата, а також від усіх додаткових функцій, які він міг мати. Однак загалом новий музичний автомат 1950-х років міг коштувати де завгодно від кількох сотень до кількох тисяч доларів.
Хоча це правда, що продажі музичних автоматів різко впали з 1950-х років, музичний автомат все ще був присутній і все ще цінувався в 1990-х роках. У середині 1970-х років кількість музичних автоматів на ринку була найнижчою за весь час – близько 175 000 одиниць.
Компанія Niblack у співпраці з компанією Automatic musical instrument Co (пізніше відома як AMI) випустила перший мультиплеєрний автомат у 1927. Ця машина використовувала кілька вертушок, кожна з яких мала свій запис, тому з обмеженим простором вибору було небагато, спочатку лише чотири.