Він був відомий застосуванням наукового методу до вивчення гуманітарних наук. Тен народився 21 квітня 1828 року в Вузьє, Арденни, Франція. Він прийшов до думки, що молодь, що знання повинні базуватися на чуттєвому досвіді, спостереженнях і контрольованому експерименті— переконання, яке керувало його кар’єрою.
Тен стверджував, що не пропагує свободу, як вважає більшість французів, Революція лише передала абсолютну владу в ще більш неліберальні руки. Перший том, L'Ancien Régime («Старий режим»), вийшов у 1876 році, а потім три томи про революцію (1878–85).
Іполит Адольф Тен (французька вимова: [ipɔlit adɔlf tɛn], 21 квітня 1828 – 5 березня 1893) був Французький історик, критик і філософ. Він мав головний теоретичний вплив на французький натуралізм, головний прихильник соціологічного позитивізму та один із перших практиків історичного критицизму.
Раса, середовище та момент Тейн стверджував, що література була значною мірою продуктом середовища автора, і що аналіз цього середовища міг дати ідеальне розуміння літературного твору. У цьому сенсі він був позитивістом (див. Огюст Конт), хоча і з важливими відмінностями.
У літературознавстві існує підхід до аналізу літературних творів, який називається історико-біографічним підходом Іполит Адольф Тен який складається з трьох термінів, які називаються расою, середовищем і моментом.
Девіз «Liberté, Egalité, Fraternité», спадок епохи Просвітництва, вперше з’явився під час Французької революції.