Ці суди здійснюють первинну юрисдикцію у справах, що стосуються федерального законодавства. Вони здійснюють апеляційну юрисдикцію щодо апеляцій від верховних судів штатів, якщо ці апеляції стосуються конституційних питань. Окружні суди здійснюють лише апеляційну юрисдикцію.
Для федеральних судів первісна юрисдикція надається у спорах, що стосуються морського права, законодавства Сполучених Штатів, у справах, що стосуються громадян різних штатів, у справах, у яких беруть участь уряди різних штатів, у спорах, де Сполучені Штати є стороною, а також у справах між іноземними державами та послами.
Стаття III, розділ 2, пункт 2: У всіх справах, що стосуються послів, інших державних міністрів і консулів, а також тих, у яких держава є стороною, верховний суд має первинну юрисдикцію.
Конституція обмежує справи первинної юрисдикції для тих, що стосуються суперечок між державами або суперечок, що виникають між послами та іншими високопоставленими міністрами. Апеляційна юрисдикція означає, що Суд має повноваження переглядати рішення судів нижчої інстанції.
Первинна юрисдикція стосується повноважень суду слухати та вирішувати справу вперше до будь-якого апеляційного перегляду. Суди першої інстанції зазвичай мають первинну юрисдикцію щодо типів справ, які вони розглядають, але деякі федеральні суди та суди першої інстанції також розглядають апеляції в окремих випадках.
Яку юрисдикцію мають апеляційні суди? Апеляційна юрисдикція, повноваження розглядати справу, оскаржену судом нижчої інстанції.