Ліки, які використовувалися в 19 столітті, включали як зілля шарлатанів, так і законні методи лікування, а деякі з них допомогли просвітити науку донині. Поширені ліки, які використовувалися в 1800-х роках, включають: Знеболюючі, такі як опій, морфін, фенацетин і ацетанілід.
Традиційна медична практика протягом більшої частини 19-го століття покладалася на симптоматичне лікування, яке в основному складалося з кровопускання, утворення пухирів і високі дози мінеральних отрут. Ці медичні режими призвели до високого рівня смертності пацієнтів, яким не пощастило пройти лікування.
Якими були головні досягнення медицини 19 століття? Удосконалення мікроскопа призвело до створення теорії зародка та клітинної теорії. Лікарі почали наголошувати на чистоті, щоб зменшити поширення хвороб та інфекцій. Вакцини також стали ефективнішими.
Був невелика медична інфраструктура в Америці на початку 19 ст. Існувало лише кілька медичних коледжів і лікарень, і практично всіх пацієнтів приймали лікарі, які виїжджали додому. Лікарі навчалися шляхом дворічного учнівства без вимог до формальної освіти.
На початку 1800-х років міста були, як правило, перенаселеними та брудними, без каналізаційних систем. Хвороби були поширені і часто закінчувалися летально. Середня тривалість життя становила близько 40 років. Візит до лікаря коштував дорого, а ефективних ліків було дуже мало алкоголь, опіум і кровопускання п'явками.
Хоча це був час великого прогресу в знаннях про інфекційні захворювання, лікування інфекцій все ще складалося з клізми, місцеві розтирання та флеботомія. Незважаючи на ці практики, у 19 столітті рівень смертності від багатьох поширених інфекцій почав падати.