Класичні теорії інтеграції, такі як неофункціоналізм і міждержавність які виникли в 1950-х і 1960-х роках, головним чином намагалися пояснити результати інтеграційного процесу.
Існує три основні теорії європейського процесу будівництва, неофункціоналізм, міжурядовий і федералізм, а також деякі інші другорядні теорії.
Ці теорії включають: Федералізм, міждержавність, консоціаціоналізм, неофункціоналізм, неореалізм, конфедералізм і взаємозалежність.
«Римські договори» були підписані в Римі 25 березня 1957 року. Вони вважаються основоположними актами Європейського співтовариства. Перший договір заснував Європейське економічне співтовариство (ЄЕС), а другий заснував Європейське співтовариство з атомної енергії, більш відоме як ЄВРАТОМ.
Ця теорія зосереджується на наслідках інтеграції, де добре інтегровані та взаємозалежні сфери призводять до більшої інтеграції. Неофункціоналізм добре фіксує перетікання від Європейського співтовариства вугілля та сталі до Європейського економічного співтовариства, заснованого Римськими договорами 1957 року.
Традиційно існували дві центральні теорії IR: лібералізм і реалізм. Незважаючи на те, що інші теорії зазнали великого виклику, вони залишаються центральними для цієї дисципліни. У період свого розквіту лібералізм в ІР називали «утопічною» теорією, і досі певною мірою визнається такою сьогодні.