Венеціанська республіка була а велика фінансова і морська держава під час Середньовіччя та Відродження, а також плацдарм для хрестових походів і битви при Лепанто, а також дуже важливий центр торгівлі (особливо шовком, зерном і прянощами) і мистецтва в 13 столітті до кінця 17 століття.
В епоху Відродження була Венеція одне з найбагатших міст Європи. Її купці та емісари мандрували далеко й уздовж, встановлюючи дипломатичні відносини та торгуючи з великими правителями ісламських держав. Цей безперервний — хоча й не завжди мирний — обмін залишив незгладимий відбиток на ідентичності міста.
Століттями була Венеція зв'язок між Європою та мусульманськими державами в Північній Африці та східному Середземномор'ї; більшість предметів розкоші, що пробиралися морськими шляхами з ісламських земель до Європи, проходили через венеціанські порти (див. карту).
Однак найсенсаційнішим є те, що Венеція мала репутацію città galante. Вона була «хороброю» (або нахабною). Вона була столицею розваг Європи, пропонуючи (як писав один англійський відвідувач) відкритий прийом «незнайомців» і «нескінченні надлишки всіх задоволень і принад».
Виготовлення розкішний текстиль, наприклад шовк, була центральною в італійській економіці епохи Відродження, яка ґрунтувалася на статусі та помітному споживанні.
Венеція розвивалася як торговий центр, ведучи справи не лише з ісламським світом, а й з Візантійською імперією, з якою вона залишалася тісною. Для імперії з невеликим комерційним розумом, Венеція скористалася культурним впливом Візантії та торговельними зв’язками з різними частинами своєї величезної імперії..